El mercado eléctrico chileno es uno de los más avanzados y complejos a nivel mundial. En él, el precio de la electricidad que paga el usuario final se compone de la suma de tres elementos principales: el costo de generación eléctrica, el precio de la transmisión y el precio de la distribución. Este sistema ha sido diseñado para garantizar un suministro eficiente y competitivo de electricidad en todo el país.
Historia y Modernización de la Industria Eléctrica en Chile
Chile fue pionero en los procesos de modernización y desregulación de la industria eléctrica a nivel global. Con la promulgación de la Ley General de Servicios Eléctricos y el Decreto con Fuerza de Ley N° 1 (DFL1) en 1982, el país estableció un marco institucional que permitió el desarrollo de una industria descentralizada, basada en la propiedad privada.
El DFL1 identificó y reconoció tres segmentos clave dentro de la industria eléctrica:
- Generación: Proceso donde se produce la electricidad.
- Transmisión: Transporte de la electricidad desde las centrales generadoras hasta los centros de consumo.
- Distribución: Entrega de la electricidad desde las redes de transmisión hasta los usuarios finales.
Coordinación del Mercado Eléctrico en Chile
La coordinación del mercado eléctrico en Chile es esencial para mantener un equilibrio constante entre la oferta y la demanda de electricidad. La Ley N° 20.936 establece que los grandes sistemas interconectados del país deben contar con un operador del sistema, conocido como el Coordinador Eléctrico Nacional (CEN). Este organismo es el encargado de gestionar la capacidad de transmisión y generación disponibles en el sistema, garantizando que el suministro eléctrico sea continuo y eficiente.
El CEN opera bajo las normas y reglamentos propuestos por la Comisión Nacional de Energía (CNE), asegurando que los generadores, empresas de transmisión y distribuidoras sigan las directrices establecidas para el correcto funcionamiento del mercado.
Tres Mercados Simultáneos en la Venta de Electricidad
El DFL1 establece tres mercados donde los generadores pueden vender la potencia y energía producida por sus centrales:
- Mercado entre Generadores y Empresas Distribuidoras: Este mercado está orientado a los pequeños consumidores, quienes pagan a las empresas distribuidoras un precio regulado por la autoridad a través de licitaciones públicas.
- Mercado de Grandes Consumidores: En este mercado, los grandes consumidores, como industrias y empresas, negocian libremente los precios de la electricidad directamente con los generadores.
- Mercado del CEN: Aquí, los generadores intercambian potencia y energía en forma instantánea para cumplir con sus contratos de venta de energía y potencia, ya sea con grandes clientes o con empresas distribuidoras. El precio de transferencia en este mercado se define como el costo marginal de generación del sistema, calculado en base a un despacho eficiente del parque generador.
Reflexión: ¿Por qué el Precio de la Electricidad Varía entre Diferentes Usuarios?
Es importante preguntarse, ¿por qué el precio que paga una empresa como SQM por la electricidad es diferente al que paga un consumidor residencial? La respuesta se encuentra en la estructura del mercado y en la forma en que se negocian y regulan los precios en cada uno de los tres segmentos mencionados.
Las grandes empresas tienen la capacidad de negociar directamente con los generadores, obteniendo precios más competitivos en función de su alto consumo. En contraste, los pequeños consumidores dependen de las tarifas reguladas establecidas por la autoridad, las cuales incluyen no solo el costo de generación, sino también los costos de transmisión y distribución, lo que puede hacer que el precio final sea más elevado.
Esta estructura tarifaria busca equilibrar las necesidades del mercado, asegurando que tanto grandes como pequeños consumidores tengan acceso a un suministro eléctrico confiable y sostenible.